甲醛是在自然界中能找到的最简单且最常见的醛类物质。它普遍存在且有强烈的刺激性，因此是室内空气污染物中最重要的物质之一，广泛地引起了人们的注意。

　　甲醛又称蚁醛，是一种无色有刺激性气味的气体，与空气的比重为1.06。甲醛可溶于水、醇和醚，其30%〜40%的水溶液为福尔马林液。

　　甲醛的化学性质活泼，易发生亲核加成反应、聚合反应、氧化反应等。甲醛可聚合成多聚甲醛，其受热易发生解聚作用，并在室温下可缓慢释放甲醛。

　　在1501的高温下甲醛会受热分解为甲醇和一氧化碳，但未经催化的甲醛分解缓慢。常压下，甲醛还会在阳光的作用下发生光氧化生成二氧化碳;并可与空气中的污染物迅速反应，以至于在阳光的影响下它在城市空气中的半衰期很短。不存在二氧化氮时，甲醛白天的半衰期大约为50min;存在二氧化氮时，其半衰期降至35min。